Crna, bijela, zelena, crvena, plava, narandžasta, smeđa i siva, boja izolacijskog omotača na vanjskoj strani žice često ima svoje referentno značenje. Dakle, kada petljate s novim rasvjetnim tijelom, osim isključivanja prekidača, odredite koje je značenje svake obojene žice koju ćete sljedeće dodirnuti.
Stambena električna energija u Sjedinjenim Državama počela je bez sistematskog označavanja bojama ili čak seta standarda za ispravnu upotrebu. Godine 1879, ubrzo nakon što je Edison prvi put uveo električno svjetlo, industrija osiguranja počela je distribuirati sigurnosne smjernice. Prve formalne smjernice pojavile su se 1881. o adresiranju kapaciteta, izolacije i instalacije. Ali ne postoji klasifikacija boja žica.
Godine 1882. Nacionalni odbor požarnih osiguranja (NBFU) je također usvojio ranije sigurnosne propise. Godine 1893., Nacionalno udruženje za osiguranje i električnu energiju započelo je pokušaj objedinjavanja različitih državnih kodeksa i kodeksa za električne instalacije, predlažući nacionalni standard kodiranja za električna svjetla i električne instalacije za ožičenje zgrada.
Prvi nacionalni električni kodeks (NEC) predložio je NBFU 1897. godine, koji je također zanemario standardizaciju boja žica. Kasnije, 1928. godine, NEC je ažuriran i revidiran, a jedan od zahtjeva bio je da se uspostavi specifikacija za boju žice za uzemljenje, koja je kasnije postala bijela ili prirodno siva, a također je zabranjena primjena ovih boja na žice pod naponom i neutralne žice.
Dalje kodiranje bojama bila je nova verzija koju je uveo NEC 1937. godine, a koja je koristila žice kodirane u boji za "kola s više grana" i propisivala da žice trokrakih kola trebaju biti crne, crvene i bijele. Više grana se može dodati drugim bojama, kao što su žuta i plava.
Godine 1953. NEC je promijenio boju žice za uzemljenje u zelenu ili golu žicu. Zelena je također zabranjena za korištenje u električnim vodovima (npr. žice pod naponom i neutralne žice).
Verzija NEC-a iz 1971. uvela je obojene kodove sa više ogranaka, iako su bijele, prirodno sive, zelene i žuto-zelene pruge i dalje zadržane, a ove boje su također bile zabranjene za upotrebu za žice za uzemljenje. Ovog puta, specifikacija je odbacila stroge zahtjeve za kodiranje bojama za žice putanje, jer nije bilo dovoljno boja za razlikovanje sistema, napona i kola.
U Sjedinjenim Državama žica za uzemljenje je zelena, žuto-zelena prugasta ili gola, neutralna žica bi trebala biti bijela ili siva, a električna žica može biti crna, crvena, plava, žuta, narančasta ili žuta, ovisno o naponu.
Ovi standardi boja su za Sjedinjene Države, a kodovi drugih zemalja nisu isti (kanadski je vrlo sličan Sjedinjenim Državama). Na primjer, Australija i Novi Zeland imaju istu boju žica za uzemljenje kao i Sjedinjene Države, a njihove neutralne žice su plave ili crne. Također, žice pod naponom se mogu koristiti u bilo kojoj boji osim uzemljenja i neutralnih žica. Crvena i smeđa su preporučene boje za jednofazne žice, a crvena, bijela i plava su preporučene boje za žice napunjene višefaznim protokom.
Velika Britanija je nedavno (2004.) promijenila sistem usklađenosti sa Međunarodnom elektrotehničkom komisijom (EC). Njihova boja žice za uzemljenje (žuto-zelene pruge) ostala je ista, a boja neutralne žice promijenila se iz crne u plavu. Slično tome, jednofazne žice koje su nekada bile crvene postale su smeđe. Osim toga, promijenjeno je i označavanje i bojenje višefaznih linija u UK: L1 iz crvene u smeđu, L2 iz žute u crnu, a L3 iz plave u sivu.
